Lyhyesti sanottuna Riverdance – The Show on Irlannin kansantanssin huipputaitajien esittämä upea lavaspektaakkeli. Sen juuret kumpuavat irlantilaisesta, ikivanhasta kulttuurista. Irlantilainen tanssi on kehittynyt jopa tuhansien vuosien aikana, ja se on säilynyt Irlannin kansan ylpeytenä ja kuulunut kautta historian sen elämään.

Riverdance on muokannut vanhaa kansantanssia nykyaikaiseen, suurille lavoille sopivaan muotoon. Show'ta on modernisoitu puvustuksen, lavastuksen ja äänentoiston (kenkien kopinan voimistamisessa käytettävät ääniefektit) avulla. Mutta show'n tärkeintä peruselementtiä, irlantilaista tanssia, ei ole show’ssa juurikaan muunneltu, vaikka koreografia onkin perinteistä tapaa näyttävämpi. Show'ssa irlantilaisen tanssin rinnalla esiintyvät myös muiden maiden kansantanssit, kuten espanjalainen flamenco ja venäläinen kansanbaletti (folk ballet).

Irlantilaisessa tanssissa esiintyy muutamia huomiota herättäviä piirteitä. Eräs näistä on käsien perusasento tiukasti kylkiä pitkin. On esitetty monia teorioita tämän tanssijoiden käsien poikkeukselliselle asennolle. Toisessa yleisimmistä teorioista syyksi on selitetty vanhojen irlantilaistalojen pienuus; kun kyläläiset kokoontuivat hurjan tanssin pariin, oli koko suuren joukon mahduttava sisälle juhlimaan. Silloin jopa talon ovi otettiin saranoiltaan maahan, jotta senkin päällä olisi päästy pyörähtelemään. Toinen selitys käsien paikalle on katolisen kirkon puuttuminen välillä rajuihinkin tansseihin. Menoa yritettiin rauhoittaa käsien ”vangitsemisella”.

Kaikki Riverdancen irlantilaisen tanssin tanssijat ovat aloittaneet tanssimisen hyvin nuorella iällä. Tunneilla aletaan käymään yleensä 4-11-vuotiaana. Michael Flatley aloitti tanssimisen 11-vuotiaana ja sitä pidetään varsin myöhäisenä aikana aloittaa. Irlantilainen tanssi on hyvin kilpailullinen taiteen muoto. Jo hyvin nuorille lapsille pidetään tanssikilpailuja ja jokavuotinen huipennus ovat Irlantilaisen tanssin maailmanmestaruuskisat. Suurin osa RD-tanssijoista onkin moninkertaisia maailmanmestareita tai muuten kisoissa hyvin menestyneitä. Esim. entinen RD-tähti Colin Dunne on yhdeksänkertainen maailmanmestari.
Kuitenkaan varmasti kukaan näistä irlantilaista tanssia harrastaneista ei olisi kymmenisen vuotta sitten uskonut, että he jonain päivänä voisivat tanssia ammatikseen.

Maailmaa kierrettiin jopa kolmen, nykyään kahden ryhmän voimalla

Tällä hetkellä maailmalla esiintyy kolme Riverdance-ryhmää: Liffey Riverdance Company, Lagan Riverdance Company ja Shannon Riverdance Company. Liffey Co kiertää maailmaa laaja-alaisimmin. Tähän asti se on esiintynyt Euroopassa, Aasiassa ja Australiassa. Liffey Co on myös ryhmistä se, joka on vieraillut myös Suomessa. Liffey Co:n päätanssijoina ovat Joanne Doyle ja Breandán de Gallaí.

Lagan Co esiintymisalueisiin kuuluu lähinnä USA, Kanada ja Meksiko. Se on kolmas eli viimeisimpänä perustettu Riverdance-ryhmä. Sen päätanssijoina esiintyvät Michael Patrick Gallagher ja Tara Barry. Aikaisemmin, kun myös Lee Co (nykyinen Shannon Co) kiersi samaa mannerta, Lagan Co kiersi Pohjois-Amerikan pienempiä areenoita, mutta peri muutoksessa Lee Co:n kiertämät esiintymisareenat. Ryhmän alkuperäinen naispäätanssija Niamh Roddy joutui jättämään ryhmän tämän vuoden 2000 alussa vaikean loukkaantumisen vuoksi.

Shannon Co oli samalla sekä uusin että vanhin ryhmistä. Sen entinen nimi oli Lee Co. Se koottiin aikoinaan Riverdancen ”alkuperäisistä” esiintyjistä, esim. Jean Butler ja Colin Dunne siirtyivät siihen Riverdancen jakaantuessa ensimmäistä kertaa. Vuonna 1999 Lee Co:lla oli viimeinen esitys ja ryhmä esiintyi Shannon Co –nimisenä New Yorkissa Broadwaylla, Gershwin- teatterissa. Suurin osa Lee Co:n esiintyjistä siirtyi suoraan Shannon Co:hun, mutta myös vaihdoksia tapahtui. Riverdance – The Show muuttui Riverdance – on Broadwayksi ja show’ta itseään uudistettiin. Broadway-versio sisälsi uusia numeroita ja esiintyjiä, mutta myös vanhat ja tutut RD-numerot kuten Reel Around the Sun ja Heartland olivat mukana. Uutuutena tuotiin afrikkalainen lauluyhtye ja laulaja Tsidii Le Loka sekä Irlannin eräs suosituin laulaja-lauluntekijä, Brian Kennedyn. Ennakkonäytökset alkoivat 3. maaliskuuta 2000 ja virallinen ensi-ilta oli 16.3.2000. Riverdance – On Broadwayn musiikki ilmestyi CD:nä toukokuussa 2000.

Shannon Co:n esiintyminen päättyi 26.8.2001, kun se antoi viimeisen esiintymisensä. Samalla tämä Riverdance-ryhmä lopetettiin ja maailmaa kiertää tällä hetkellä enää kaksi ryhmää, Liffey Co ja Lagan Co.

Show’n ystäviä löytyy ympäri maailmaa

Riverdance – The Show'n on nähnyt yli 10 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa. Heihin kuuluu myös tunnettuja henkilöitä, mm. Walesin prinssi Charles, Japanin kruununperijä vaimoineen, poptähti Madonna sekä joukko muita valtion päämiehiä ja artisteja. Riverdance tuntuu vetoavan monenlaisista eri kulttuureista tuleviin ihmisiin.

Sen lisäksi, että Riverdance on maailman suosituimpia tanssiproduktioita, se on vaikuttanut myös laajemmin irlantilaisen kulttuurin suosioon. Ollaan myös sitä mieltä, että irlantilaisen tanssin renessanssi on Riverdancen ja sittemmin siitä eronneen Michael Flatleyn perustaman Lord of the Dancen ansiota. Irlantilainen tanssi on saanut kymmeniä tuhansia uusia harrastajia pitkin maailmaa ja suosioon se on noussut varsinkin Pohjois-Amerikassa. Monien lasten, jotka harrastavat irlantilaista tanssia, suurin toive onkin päästä jonain päivänä Riverdancen riveihin esiintymään.

The History of Irish Dance

An Coimisiún le Rincí Gaelacha - Irish Dancing Commission

Nordic Society of Irish Dancers